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2008年10月7日北京時(shí)間下午5點(diǎn)45分,瑞典皇家科學(xué)院在斯德哥爾摩宣布,將本年度的諾貝爾物理學(xué)獎(jiǎng)的一半授予美國(guó)芝加哥大學(xué)的南部陽(yáng)一郎(YoichiroNambu),以表彰他發(fā)現(xiàn)了亞原子物理中對(duì)稱(chēng)性自發(fā)破缺的機(jī)制,獎(jiǎng)項(xiàng)的另一半由日本高能加速器研究機(jī)構(gòu)(KEK)的小林誠(chéng)(MakotoKobayashi)和京都大學(xué)的益川敏英(ToshihideMaskawa)分享,以表彰他們發(fā)現(xiàn)了對(duì)稱(chēng)性破缺的起源,并由此預(yù)言了自然界中至少有3個(gè)夸克家族存在.
人類(lèi)對(duì)對(duì)稱(chēng)性的興趣可以追朔到遠(yuǎn)古時(shí)期.從古希臘文明到現(xiàn)在的日常生活,從美麗的雪花、達(dá)•芬奇的油畫(huà)、各種漂亮的裝飾圖案、植物的花、葉,到令人驚嘆的建筑物如鳥(niǎo)巢、水立方等,人們無(wú)時(shí)無(wú)刻不在感受著對(duì)稱(chēng)性帶來(lái)的美感.對(duì)稱(chēng)性是指如果一個(gè)操作或變換使系統(tǒng)從一個(gè)狀態(tài)變到另一個(gè)與之等價(jià)的狀態(tài),或者說(shuō)系統(tǒng)的狀態(tài)在此操作或變換下不變,我們就說(shuō)該系統(tǒng)具有對(duì)稱(chēng)性.例如,一個(gè)呈現(xiàn)六角圖案的雪花,當(dāng)旋轉(zhuǎn)60o時(shí),人們看到的形狀與旋轉(zhuǎn)前是完全一樣的,我們就說(shuō)該圖案具有6重旋轉(zhuǎn)對(duì)稱(chēng)性;對(duì)正常的人體來(lái)說(shuō),則具有明顯的鏡面反射對(duì)稱(chēng)性等.對(duì)稱(chēng)性描述的數(shù)學(xué)語(yǔ)言是19世紀(jì)由數(shù)學(xué)家建立起來(lái)的群論(grouptheory).在20世紀(jì),群論作為一個(gè)有力工具在物理學(xué)研究中得到了重要而廣泛的應(yīng)用,并由此導(dǎo)致了許多重大的科學(xué)發(fā)現(xiàn)和物理理論的建立,如狹義相對(duì)論,質(zhì)子、中子、正電子和其他一些基本粒子的發(fā)現(xiàn),標(biāo)準(zhǔn)模型,弱作用中的宇稱(chēng)不守恒等,這些成果均獲得了諾貝爾物理學(xué)獎(jiǎng).
現(xiàn)在知道,物理學(xué)中的對(duì)稱(chēng)性意味著守恒律的出現(xiàn).當(dāng)系統(tǒng)由于某種原因失去了原有的對(duì)稱(chēng)性后,一定會(huì)進(jìn)入到另一個(gè)與以前完全不同的狀態(tài),這就是對(duì)稱(chēng)性破缺的概念.例如,當(dāng)體重差不多的兩個(gè)小孩在玩蹺蹺板時(shí),兩個(gè)小孩分坐兩端,在靜止?fàn)顟B(tài)下,蹺蹺板保持水平狀態(tài),達(dá)到平衡;當(dāng)一個(gè)小孩離開(kāi)后,蹺蹺板失去平衡,有小孩的一端著地,另一端則必然上翹,使原來(lái)的水平狀態(tài)被打破,原有的對(duì)稱(chēng)性就發(fā)生了破缺.又比如,水是各向同性流動(dòng)的液體,水分子在水中沿各個(gè)方向運(yùn)動(dòng)皆可,但當(dāng)溫度下降到零度以下時(shí),水結(jié)成了冰,水分子在冰中按一定的擇優(yōu)方向排列,形成了冰的幾何結(jié)構(gòu),對(duì)稱(chēng)性降低,不再保持原來(lái)水中各向同性的對(duì)稱(chēng)性,即發(fā)生了對(duì)稱(chēng)性破缺.
對(duì)稱(chēng)性破缺是貫穿凝聚態(tài)物理始終的一個(gè)重要的基本概念.在凝聚態(tài)物理學(xué)中,對(duì)稱(chēng)性的破缺就意味著有序相的出現(xiàn).例如,水結(jié)成冰后,水分子在冰中的分布比在水中更有序.另一個(gè)典型的例子是鐵磁性材料,人們有時(shí)俗稱(chēng)為吸鐵石或磁石,在這類(lèi)材料中,由于磁性原子之間的交換作用,使之具有自發(fā)磁矩,對(duì)外呈現(xiàn)出磁性,稱(chēng)為磁有序;但當(dāng)溫度升高到一個(gè)臨界溫度(稱(chēng)之為居里溫度)以上時(shí),磁性原子的磁矩在熱運(yùn)動(dòng)的作用下呈現(xiàn)出混亂的排布,導(dǎo)致鐵磁性材料失去磁性,這個(gè)狀態(tài)稱(chēng)為順磁性,在沒(méi)有磁場(chǎng)時(shí),其磁矩排布是一種無(wú)序狀態(tài).在順磁狀態(tài)下,磁矩分布雜亂無(wú)章,具有較高的對(duì)稱(chēng)性,在居里溫度以下時(shí),磁矩朝某一個(gè)方向擇優(yōu)分布,出現(xiàn)磁有序,對(duì)稱(chēng)性隨之降低,原有的對(duì)稱(chēng)性發(fā)生破缺,出現(xiàn)了有序相,對(duì)外顯示出磁性.這種對(duì)稱(chēng)性的缺失無(wú)需外來(lái)的激勵(lì),稱(chēng)為對(duì)稱(chēng)性自發(fā)破缺(spontaneouslysymmetrybreaking),因此,鐵磁有序相的出現(xiàn)必然伴隨著對(duì)稱(chēng)性的自發(fā)破缺.凝聚態(tài)物理中另一類(lèi)重要的材料是超導(dǎo)體,即在某一臨界溫度以下,這類(lèi)材料處于超導(dǎo)態(tài),會(huì)失去電阻,呈現(xiàn)零電阻特性,同時(shí)對(duì)磁場(chǎng)具有排斥作用.超導(dǎo)材料表現(xiàn)出的性質(zhì)稱(chēng)為超導(dǎo)電性.超導(dǎo)材料在電力傳輸、低溫制冷、磁懸浮運(yùn)輸、高能粒子加速器、儲(chǔ)能、精密測(cè)量、微波器件、邏輯元件等領(lǐng)域具有廣闊的應(yīng)用前景.目前銅氧化物高溫超導(dǎo)體的臨界溫度已達(dá)到160K左右,并已經(jīng)在很多領(lǐng)域得到了大量的實(shí)際應(yīng)用.超導(dǎo)態(tài)也是一個(gè)對(duì)稱(chēng)性自發(fā)破缺的態(tài).1957年,美國(guó)3位物理學(xué)家JohnBardeen,LeonCooper和RobertSchrieffer對(duì)超導(dǎo)電性的起源給出了令人信服的解釋?zhuān)F(xiàn)在被稱(chēng)之為BCS超導(dǎo)電性理論,并于1972年獲得諾貝爾物理學(xué)獎(jiǎng).該理論指出,兩個(gè)具有相反動(dòng)量和相反自旋的電子通過(guò)與晶格振動(dòng)相互作用可以結(jié)成電子對(duì),稱(chēng)為Cooper對(duì),超導(dǎo)電性來(lái)源于這些電子對(duì)在動(dòng)量空間中的凝聚,超導(dǎo)態(tài)是Cooper對(duì)的凝聚態(tài).由于Cooper對(duì)破壞了原來(lái)電子-聲子系統(tǒng)滿(mǎn)足的U(1)規(guī)范對(duì)稱(chēng)性,因此,超導(dǎo)態(tài)是一個(gè)U(1)規(guī)范對(duì)稱(chēng)性自發(fā)破缺的態(tài),在其激發(fā)譜中有一個(gè)能隙.BCS理論在基本粒子物理、核物理、宇宙學(xué)等學(xué)科中有重要的應(yīng)用.
BCS理論出現(xiàn)以后,Nambu想要去理解超導(dǎo)態(tài)中的規(guī)范對(duì)稱(chēng)性是如何破缺的,探討其中是否還蘊(yùn)藏更深層次的道理.結(jié)果他花了大約兩年的時(shí)間,利用量子場(chǎng)論的框架,推導(dǎo)出了BCS理論的結(jié)論.通過(guò)考慮對(duì)頂角的輻射修正,他發(fā)現(xiàn)超導(dǎo)態(tài)中的規(guī)范不變性仍然存在,表征規(guī)范不變性的Ward恒等式可以建立,只是以非線性的方式來(lái)實(shí)現(xiàn).這樣,超導(dǎo)態(tài)中的所有計(jì)算都可以在規(guī)范不變下進(jìn)行,從而發(fā)現(xiàn)了在場(chǎng)論表述下的對(duì)稱(chēng)性自發(fā)破缺.Nambu在對(duì)BCS理論的處理中,發(fā)現(xiàn)存在著一個(gè)具有零能量和動(dòng)量的態(tài),稱(chēng)為無(wú)質(zhì)量的聲子,當(dāng)把庫(kù)侖場(chǎng)考慮進(jìn)去以后,這些無(wú)質(zhì)量的聲子就變成了有質(zhì)量的等離激元.
1960年,Nambu提出在基本粒子的量子場(chǎng)論中也存在著對(duì)稱(chēng)性自發(fā)破缺,通過(guò)引入某種未知場(chǎng)的真空期望值,與超導(dǎo)態(tài)相類(lèi)比,建立了強(qiáng)相互作用理論.在假定手征對(duì)稱(chēng)性具有很小的明顯破缺時(shí),發(fā)現(xiàn)π介子有一個(gè)小的質(zhì)量,比其他尺度小得多,并推導(dǎo)出了表征軸矢量、π介子衰變常數(shù)以及π介子與核子間耦合的GT關(guān)系,計(jì)算出了π介子與核子間的散射截面,發(fā)現(xiàn)與實(shí)驗(yàn)符合.π介子是一個(gè)復(fù)合粒子,當(dāng)對(duì)稱(chēng)性沒(méi)有明顯的破缺時(shí),該復(fù)合粒子就變成了無(wú)質(zhì)量的.J.Goldstone利用標(biāo)量場(chǎng)做了類(lèi)似的計(jì)算,得到了真空期望值,發(fā)現(xiàn)能譜中也有一個(gè)無(wú)質(zhì)量的粒子,現(xiàn)在被稱(chēng)作Nambu-Goldstone玻色子.在基本粒子理論中,手征對(duì)稱(chēng)性是整體對(duì)稱(chēng)的,而整體對(duì)稱(chēng)性的破缺會(huì)導(dǎo)致出現(xiàn)無(wú)質(zhì)量的粒子;在超導(dǎo)電性理論中,對(duì)稱(chēng)性是規(guī)范不變的,這會(huì)導(dǎo)致有質(zhì)量的態(tài)出現(xiàn).1964年,F(xiàn).Englert,R.Brout,以及P.W.Higgs分別提出了相對(duì)論規(guī)范理論,他們發(fā)現(xiàn)自發(fā)破缺的規(guī)范對(duì)稱(chēng)性沒(méi)有產(chǎn)生一個(gè)無(wú)質(zhì)量的粒子,而是給出了一個(gè)有質(zhì)量的標(biāo)量態(tài),現(xiàn)在被稱(chēng)為Higgs玻色子,它是迄今為止在實(shí)驗(yàn)上尚未觀測(cè)到的唯一的標(biāo)準(zhǔn)模型粒子.2008年9月10日,在歐洲核子中心開(kāi)始運(yùn)行的大型強(qiáng)子對(duì)撞機(jī)(LHC),有希望提供實(shí)驗(yàn)證據(jù)證實(shí)Higgs粒子存在與否(LHC運(yùn)行9天后,由于連接加速器中兩個(gè)磁體間的電路出現(xiàn)問(wèn)題,導(dǎo)致機(jī)械故障,引起液氦泄露,現(xiàn)在正在搶修,預(yù)計(jì)2009年能重新運(yùn)行).隨后,Nambu及其合作者提出了強(qiáng)相互作用的基本理論應(yīng)該是基于SU(3)規(guī)范群的非阿貝爾規(guī)范理論.非阿貝爾規(guī)范理論是由楊振寧和RobertMills于1954年首先提出的,現(xiàn)在被稱(chēng)為Yang-Mills理論,已經(jīng)成為人們統(tǒng)一自然界電磁、弱、強(qiáng)和引力四種相互作用中前三種作用的數(shù)學(xué)基礎(chǔ).2000年,美國(guó)Clay數(shù)學(xué)研究所懸賞100萬(wàn)美元獎(jiǎng)金征集四維時(shí)空中量子Yang-Mills方程的解,時(shí)值今日該問(wèn)題尚未破解.Gerhard’tHooft和MartinusVeltman證明了即使規(guī)范對(duì)稱(chēng)性自發(fā)破缺,非阿貝爾規(guī)范理論也是可重整化的.楊振寧和Nambu等人的工作引發(fā)了一系列有關(guān)非阿貝爾規(guī)范理論的后續(xù)的重大發(fā)現(xiàn),如電弱理論、漸進(jìn)自由、量子色動(dòng)力學(xué)、夸克混合等.