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洞穴是一個黑暗的地下世界,多數(shù)洞穴中都很潮濕,溫度基本恒定。人們都知道,地球上生命的能量來源主要是陽光,植物通過光合作用,將太陽能轉化為有機物質(zhì)的鍵能,動物通過攝取有機物質(zhì)維持生命,形成食物鏈和生態(tài)系統(tǒng)。洞穴深處沒有陽光,就沒有了最基本的能量來源,應該缺少生命活動。但是深邃的地下空間并不是一個安靜的世界,那里生存著眾多的鮮為人知的洞穴生物,有特定的能量和物質(zhì)交換過程,有特殊的生物群和食物鏈,構成了一個地下生態(tài)系統(tǒng)。
按照生態(tài)學原理,在洞外生物的食物鏈中,植物起了最基礎的作用,它們可以通過光合作用,依靠太陽能把無機物轉化為有機物,使地球表面的食物鏈得以運轉。在洞口位置,因為有比較弱的陽光,濕度也較大,因此多生長有喜濕的高等植物和孢子植物、單細胞生物,如地衣、苔蘚等。它們的種子或孢子通過水、風、重力或動物由洞穴外面帶入,含有葉綠素,仍可進行光合作用,與洞外植物群落沒有本質(zhì)區(qū)別。
但是,在洞穴深部的無光帶,則只有很少的缺乏葉綠素的微生物能自養(yǎng)生長。在黑暗的環(huán)境里,最主要的植物是細菌,包括放線菌和真菌,它們的功能對地下食物鏈起了十分重要的作用。洞內(nèi)微生物按照生活習性可分為自養(yǎng)微生物和異養(yǎng)微生物,它們都需要碳的化合物作為養(yǎng)分,但是異養(yǎng)微生物不能進行合成,只能通過洞穴內(nèi)其他生物獲取有機質(zhì)。洞內(nèi)異養(yǎng)微生物和真菌可以使洞穴動物的排泄物或由流水帶入洞穴內(nèi)的有機質(zhì)發(fā)生分解。因此,它們有兩種功能:一是清除洞內(nèi)廢料,二是生產(chǎn)洞內(nèi)其他生物所需要的養(yǎng)分,但它們不能在沒有有機質(zhì)的地方生存。諸如鐵細菌、硫細菌這樣的洞穴自養(yǎng)微生物則能夠直接由無機原料合成其自身生存所需要的有機質(zhì),從某種礦物質(zhì)變成其他礦物的過程中攫取所需要的全部能量,稱為化學自養(yǎng)細菌。由化學自養(yǎng)細菌合成的有機質(zhì),可作為一些小動物(如原生動物)的食物,后者又可以作為更大一些動物的食物。因此,化學自養(yǎng)細菌成了整個洞穴生態(tài)系統(tǒng)中最基本的食物供應者。也即是說,在一個既無陽光又無地表食物供應的洞穴環(huán)境中,只要有幾種化學自養(yǎng)細菌,一個與地表很不相同的生態(tài)系統(tǒng)就可以照樣維持運轉。
相對來說,地下河的情況與一般的封閉洞穴還有差異,因為地下河畢竟有水這一介質(zhì)把地表和地下緊密地聯(lián)系起來,可以作為地下有機質(zhì)來源的交通要道。為了弄清地下河中的一些情況,我們開始了漫長的地下河考察??疾斓叵潞?,并不像考察一般洞穴那么方便,畢竟那是一個黑暗的世界,不僅抬頭看不到頂上的情景,就連做到“腳踏實地”都困難。不像我們今天到安順龍宮游玩那樣可以坐著游船盡賞地下的美景,也不能像野洞河漂流那樣有對地下河的親密體驗。誰也不知道前方有什么,不知道水里有什么,只能是在黑暗中慢慢摸索。第一次的大七孔考察,如今回想起來還令人津津樂道。為了避免突然漲水帶來的危險,那一年的考察是在一個寒冷的冬天,幾個膽大的人約上當?shù)氐臐O民老潘,抬著一條木船和兩個氣墊船,行走了很遠的山路,走到了大七孔的三號天窗。這里被當?shù)厝朔Q為半截河,因為地下河在這里露頭,又從不遠處回到了地下。開始進入地下河中,不免帶有幾分恐懼,只能帶著礦燈和火把,戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢劃著小船前進。由于洞內(nèi)恒溫,中部氣溫比洞外高了十幾度,我們把外衣一層層脫下,只剩下單薄的衣褲,也算是輕裝上陣了。一直往洞穴深處劃,也沒有什么很特別的事情,除了能看到時而掠過頭頂?shù)尿?,很難再發(fā)現(xiàn)什么生靈。船劃到一個約六七十米寬的湖盆時,水流已經(jīng)很緩,隊員們也有點饑餓感了,開始吃起干糧來,還時不時把腳放在水里,悠然自得地撥弄著湖水。突然老潘大叫一聲,大家都嚇了一跳,還以為遇到了什么危險!只見老潘把燈往水里一照,喊到:“你們快看!好多魚啊!”我們這才注意到,不知道什么時候,我們的周圍聚集了很多各種各樣的魚。老潘迅捷從背后取下砍刀,向水中砍去,就這么一下,居然就真地砍到了一條大魚,只不過其他魚類經(jīng)過這一砍,也迅速與我們保持了一定的距離,但還是不緊不慢地圍在我們邊上。我們這才想起,也許是我們吃東西時不時掉入水中的面包渣吸引了這些魚類來覓食。曾經(jīng)有俗語這樣描述東北黑土地的神奇:“棒打狍子瓢舀魚,野雞飛到飯鍋里。”這里居然可以用刀砍魚,真是難以置信。我們用隨身帶來的簡易工具,在水中抓到了好多條較大的魚,主要是東方墨頭魚和金線。東方墨頭魚那怪異的頭部、伸長的犀角已經(jīng)令人稱奇了,金線那半透明的身體和體側那條閃閃發(fā)光的金線更讓人遐想聯(lián)翩,真懷疑這些生命是不是來自于神話中的神靈。那些小魚更是奇形怪狀,但我們無法抓到它們,決定做好準備后再進行收集。此后的幾年時間里,我們在地下河中采集到上千個魚類標本,也包括其他一些種類,如茂蘭瘰螈、盲米蝦、鉤蝦、珍蟹等,有些與地表河中的種類差不多,而有些種類就像外星生物,怪異得讓人稱奇,通過專家們一一鑒定,發(fā)表了不少新種。巨須金線、茂蘭盲副鰍、后鰭盲副鰍等都是在這期間相繼發(fā)現(xiàn)的。
從收集到的大量標本中,我們發(fā)現(xiàn)一個有趣的現(xiàn)象,地下河中的許多動物有幾個基本的特點:眼睛退化、無色、生活步調(diào)緩慢,但嗅覺、觸覺器官特別發(fā)達??梢韵胂螅诤诎档沫h(huán)境中生活,眼睛和顏色已成為無用的東西而退化,但為了在洞穴中生存,它們的嗅覺和觸覺則得到加強。由于洞內(nèi)可供作食物的有機質(zhì)一般較少,洞穴動物必須放慢新陳代謝速度,因此行動遲緩也是它們的一個特點。洞穴動物的這些生態(tài)特征,受到其在洞內(nèi)棲息時間的長短,以及棲息部位的黑暗程度的影響而存在差別。根據(jù)洞內(nèi)生活時間的長短和對洞穴水體環(huán)境的依賴程度,洞穴動物可分為全洞居動物(也叫真洞穴動物)、半洞居動物和洞棲動物3類。
全洞居動物是洞穴有的動物群,只在洞穴中或類似的地下環(huán)境生活,它們無眼(盲目)、無色、不能調(diào)節(jié)體內(nèi)溫度。并不是所有在洞內(nèi)生活的動物都是全洞居動物,甚至在全黑帶生活的動物也不見得都是全洞居動物。到目前為止,全世界已知的典型洞穴魚類達122種,分屬于10目19科53屬,基本上都分布在北緯40°到南回歸線之間的地區(qū)。中國目前共發(fā)現(xiàn)典型洞穴魚類43種,全部屬于鯉形目的鯉科、鰍科和爬鰍科,占世界典型魚類的35%,而在貴州特有的就有10種。角金線、雙角金線、駝背金線、巨須金線、長須金線、茂蘭盲副鰍、后鰭盲副鰍、小眼戴氏南鰍、長須盲鰍等都是典型的洞穴魚類。它們形態(tài)奇特,有些種類長有長長的角突,而有些種類身體呈透明狀,可以清楚地看到心臟的跳動和所吃下食物在腸道中的消化過程。人們甚至會懷疑電影《阿凡達》中的那些想象中的動物,就是從洞穴動物的形態(tài)得到了啟發(fā)。
另一類叫半洞居動物,也有人把它們叫非典型洞穴動物。此類動物一般居住在洞穴的全黑帶中,但也能在其他黑暗、潮濕的環(huán)境中生存。例如蚯蚓、某些在洞穴中生活的蠑螈、甲蟲以及甲殼綱動物。它們能夠在洞內(nèi)完成生命循環(huán),但相同的種類也能在洞外生活,因此半洞居動物不是洞穴有的動物。東方墨頭魚、華纓魚、多斑金線等,不僅漲大水時會從洞里沖出來,平時晚上也會到洞動。
洞棲動物則偶然進洞內(nèi)生活,或只在洞內(nèi)生活一段時間,以躲避嚴寒、酷暑或風暴。它們從不在洞內(nèi)完成整個生命的循環(huán)。屬于此類動物的很多,如蝙蝠、熊、蛇等。魚類中的叉尾斗魚、廣西真鲇等經(jīng)常在洞穴中活動,但它們的同類也有直接生活在洞外的個體。