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摘要

由于語(yǔ)言交際是人類賴以維持社會(huì)和人際關(guān)系的重要手段。因而人們?cè)谡Z(yǔ)言交際中通常避免使用引起交際雙方的不快從而損害雙方的關(guān)系的語(yǔ)言，而是采取迂回曲折的方法來(lái)表達(dá)思想，交流信息。委婉語(yǔ)是人類使用語(yǔ)言過(guò)程中的一種普遍現(xiàn)象，它應(yīng)用于社會(huì)生活的諸多領(lǐng)域，它的產(chǎn)生和應(yīng)用與社會(huì)現(xiàn)象息息相關(guān)。它不僅是一種社會(huì)語(yǔ)言現(xiàn)象，也是一種文化現(xiàn)象，它在交際中起著很重要的作用。委婉語(yǔ)處在不斷變化的狀態(tài)下，隨著科學(xué)和人類文明的發(fā)展，委婉語(yǔ)在交際語(yǔ)言中的功能將愈加突出。所以本文從委婉語(yǔ)在西方國(guó)家的使用情形這一角度出發(fā)，探討了委婉語(yǔ)的定義，特點(diǎn)及其避諱功能，禮貌功能和掩飾功能。并討論了英語(yǔ)委婉語(yǔ)在現(xiàn)實(shí)生活中的應(yīng)用，以幫助英語(yǔ)學(xué)習(xí)者更好地進(jìn)行跨文化交際。

英語(yǔ)委婉語(yǔ)；交際功能；應(yīng)用

Abstract

Languagecommunicationisanimportantmeansbywhichpeoplemaintainsocialrelationandhumanrelation.Sopeoplealwaystrytoavoidcausingtheunpleasantnessofthetwocommunicativesidesanddamagingtheirrelationship,theyuseroundaboutwaystoexpressideasandexchangeinformationinstead.Intheprocedureoflanguageusing,euphemismisacommonphenomenon,whichisoneoftheEnglishfiguresofspeechandwidelyusedinmanyfieldsinthesociety.Moreover,ineverysociety,thereisacloserelationbetweentheusageofeuphemismandthesocialphenomenon.Euphemismisnotonlyasociallanguagephenomenon,butalsoaculturalone.Itplaysanimportantroleinsocialcommunication.Withthedevelopmentofmodernscience,technologyandcivilization,euphemismisplayinganimportantpartincommunicativelanguages.Sobasedontheusageofeuphemisminwesterncountries,thepaperexploresthedefinition,thetraitsandthefunctionsoftaboo,politenessandcover--upofeuphemism.Furthermore,itmakesasummaryabouttheapplicationofEnglisheuphemisminreallifeandinfluenceuponthemodernEnglishsoastohelpEnglishlearnersdobetterininterculturalcommunication.

Keywords:Englisheuphemism;communicativefunction;application

一、英語(yǔ)委婉語(yǔ)的定義

十九世紀(jì)英國(guó)大戲劇家蕭伯納（GeorgeBernardShaw）的名劇《茶花女》（Pygmalion）因使用bloody（該死的）一詞而遭到社會(huì)的廣泛指責(zé)。名噪一時(shí)的美國(guó)電影《飄》（GonewiththeWind）也因damn（他媽的）一詞的出現(xiàn)而招致公眾的誹議。這些臟字，粗詞引起了人們的反感，為了避免使用這些語(yǔ)言，于是委婉語(yǔ)出現(xiàn)了,而委婉語(yǔ)的出現(xiàn)把文明意識(shí)提到一個(gè)新的高度。委婉語(yǔ)是人類使用語(yǔ)言過(guò)程中的一種普遍現(xiàn)象，是人們談?wù)撃切┝钊瞬豢旎驅(qū)擂蔚氖虑闀r(shí)所使用的較為禮貌的說(shuō)法。它不僅是一種社會(huì)語(yǔ)言現(xiàn)象，更是一種文化現(xiàn)象。

委婉語(yǔ)也是英語(yǔ)國(guó)家中一種很常見而普遍的語(yǔ)言現(xiàn)象，從橫向來(lái)說(shuō)：目前語(yǔ)言學(xué)家所接觸的語(yǔ)言中，都存在一定數(shù)量的委婉語(yǔ)；從縱向來(lái)說(shuō)：大概從人類開始知美丑、辨善惡，而用“無(wú)花果樹葉”遮蓋時(shí)，委婉語(yǔ)就在交際中有了用武之地。在新版的《牛津簡(jiǎn)明詞典》（1976）將“委婉”（euphemism）定義為“Substitutionofmildorvagueorroundaboutexpressionforharshordirectone;expressionthussubstituted”即“用暖和或模糊或迂回的表達(dá)來(lái)替代刺耳或直接的表達(dá)這種被替代的表達(dá)。”

英文euphemism（委婉語(yǔ)）一詞源自希臘語(yǔ)，詞頭“eu”的意思是“good”（好），詞干“phemism”的意思是“speech”（言語(yǔ)），意思是用漂亮的詞語(yǔ)或玲瓏的談吐表達(dá)語(yǔ)言，用一種無(wú)害的或悅耳的詞語(yǔ)取代一種較直接的、冒昧唐突的言詞，或者說(shuō)用善意的話語(yǔ)把事實(shí)掩蓋起來(lái)。美國(guó)聞名作家門肯（H.L.Mencken）稱委婉語(yǔ)為gildedwords（鍍金詞），而斯蒂芬·坎費(fèi)爾（StefanKanfer）把它說(shuō)成cosmeticwords（化妝詞），他們無(wú)疑都對(duì)委婉語(yǔ)的含義和作用做了確切的描述。委婉語(yǔ)涉及民族、歷史、文化、心理、語(yǔ)境、交際目的等方面。它是一種修辭格更是一種文化現(xiàn)象。委婉語(yǔ)如此深深地嵌入我們的語(yǔ)言，以至我們中間沒有誰(shuí)——即使那些自詡為直截了當(dāng)?shù)娜恕軌蛟诓皇褂梦裾Z(yǔ)的情況下過(guò)完一天的。他的這段話道出了委婉語(yǔ)在人們交際中的重要作用。委婉語(yǔ)好似語(yǔ)言交流的潤(rùn)滑劑，能使人們的話語(yǔ)在交際中變得更委婉、含蓄。

二、英語(yǔ)委婉語(yǔ)的特點(diǎn)

1、時(shí)代性

同一個(gè)事物，同一個(gè)意思，在不同時(shí)代往往有不同的委婉表達(dá)法，下面的例子很能說(shuō)明委婉語(yǔ)或委婉表達(dá)法具有很強(qiáng)的時(shí)代性。

據(jù)有關(guān)學(xué)者統(tǒng)計(jì)，“懷孕”一詞在不同時(shí)代曾先后出現(xiàn)如下一些委婉表達(dá)法：

Shehascanceledallhersocialengagements.(1856)她取消了所有的社交活動(dòng)。

Sheisinaninterestingcondition.(1880)她處在很有趣的情況中。

Sheisinadelicatecondition.(1895)她處在很微妙的情況中。

Sheisknittinglittlebooties.(1910)她正在編織小囡的襪子。

Sheisinafamilyway.(1920)她快要當(dāng)家了。

Sheisexpecting.(1935)她快要生（孩子）了。

Sheispregnant.(1956)她懷孕了。1(P539)

以上七個(gè)例子說(shuō)明“懷孕”一詞用了100年，最后才說(shuō)到真實(shí)事物“她懷孕了”。

2、地域性

不同地域的歷史文化不同，其風(fēng)俗禁忌也不同。這種差異體現(xiàn)在語(yǔ)言中就表現(xiàn)為語(yǔ)言的地域差異。例如，英國(guó)人把男用避孕套(condom)叫做“一種法國(guó)的東西”(Frenchletter)，法國(guó)人把它叫做“一種英國(guó)的東西”(capoteanglaise)。又比如“Heisinthebathroom”這句話，美國(guó)人可能會(huì)理解為Heisinthetoilet（他在解手），而英國(guó)人則可能認(rèn)為Heistakingabath（他正在洗澡）。因?yàn)閎athroom一詞在英國(guó)英語(yǔ)里為“洗澡”之意，而在

語(yǔ)里則是“廁所”的代名詞。同是一個(gè)社會(huì)習(xí)慣要回避的事物，各地域的說(shuō)法不同。

3、語(yǔ)域性

在不同的語(yǔ)境中，或在同一語(yǔ)境中不同年齡、身份、地位或受教育程度不同的人委婉表達(dá)也不盡相同。例如，上廁所，女士可能說(shuō)topowderone’snose,tofreshenup;男士則可能說(shuō)togotothetoilet,torelieveoneselfbecausenaturecalls或natureisurgent；而小孩則可能說(shuō)makenumberone,gotothepot。2(P149)

4、民族性

委婉語(yǔ)中有一部分是各民族語(yǔ)言通用的，有一部分則帶有較強(qiáng)民族色彩。中國(guó)人在年齡方面往往直言不諱，有時(shí)為了表示尊敬還要特意加上“老”字，如“老張”、“老李”、“您老貴姓”等。假如把“老”字放在姓的后面，如“張老”、“李老”，不但可以顯示出被稱呼者的年齡大，而且所含的敬意更深。但這種尊稱在美英人中卻行不通，因?yàn)樵谒麄兊囊庾R(shí)中，old（老）乃是“不中用了”的代名詞。因此，人們一般用seniorcitizen和elderlypeople來(lái)稱呼上了年紀(jì)的人，這兩個(gè)詞語(yǔ)都含有敬重、尊敬的意思。3(P71)

5、習(xí)語(yǔ)化

很多委婉語(yǔ)經(jīng)人們長(zhǎng)期使用，成為固定表達(dá)，已經(jīng)習(xí)語(yǔ)化，并且進(jìn)入了英語(yǔ)詞匯。有些同一意思內(nèi)容先后由不同的委婉語(yǔ)替代，如mad（瘋的）先后有crazy,insane,lunatic,mentallyderanged等替代過(guò)。而有些委婉語(yǔ)則是臨時(shí)的，例如，有一家人把euphemism用作“廁所”的委婉語(yǔ)，其原因是這家人曾有一次沒聽清客人話中的停頓，他們把客人的“Ineed,touseaeuphemism,towashup”（委婉地說(shuō)，我想洗洗手）聽成了“Ineedtouseaeuphemismtowashup”。4(P149)

三、英語(yǔ)委婉語(yǔ)的使用領(lǐng)域

委婉語(yǔ)的使用范圍是極其廣泛的，這里我們把它粗略分為四大方面。

1、日常生活中的委婉語(yǔ)

人體的生理缺陷、年老、人體的某些功能，性行為等方面的詞匯常用委婉語(yǔ)。如一個(gè)人太胖用big，heavy，stout，plump，weight來(lái)代替fat。對(duì)于一個(gè)身體清瘦的婦女用slender或slim等來(lái)代替thin，相貌不雅則用plain，ordinary，homely等。如上文所提中國(guó)人不諱言“老”，年紀(jì)稍大一點(diǎn)的人在一起甚至互相比誰(shuí)更“老”，是因?yàn)橹袊?guó)社會(huì)崇尚尊老，認(rèn)為老人經(jīng)驗(yàn)豐富，是聰明的象征。而在西方，人一旦變老就意味著要被逐出社會(huì)，表示對(duì)社會(huì)無(wú)用了，因此，人人諱言“老”。所以人們不用“老人”(oldpeople)而用老年人(adult)、資深公民(seniorcitizen)、保養(yǎng)得很好的人(well—preservedman)等；將養(yǎng)老院說(shuō)成resthome（休養(yǎng)院）、privatehospital（私立醫(yī)院）、nursinghome（護(hù)理院）、homeforadult（成人之家）等等，退休的人retiredpeople常稱作pensioners。相應(yīng)的，殘疾人crippled(disabled)man則稱為specialman。

死(death)這個(gè)詞是人們最忌諱的，無(wú)論在何種文化中，人們總是尋求一些不傷及感情的或中性的詞匯來(lái)表達(dá)它。象漢語(yǔ)中的“常眠了”“升天了”“見馬克思了”“老了”等說(shuō)法，而英語(yǔ)中則同樣有許多相應(yīng)的委婉表達(dá)語(yǔ)，多達(dá)上百條，如：gowest（去西方），beatrest（安息），beasleepinthearmsofGod（安睡在上帝的懷抱中），gothewayofallflesh（走眾生之路），joinone’sancestors（加入到祖先行列），returntodust（歸塵之土），breatheone’slast（作最后一次呼吸），passaway（離去），runone’srace（跑完自己的賽程），benolongerwithus（與我們永別），gotoheaven（上天堂）等。5(P46)

與性或性器官有關(guān)的詞也屬于此類范疇，如fuck，havesexualintercourse常用gotobed，sleeptogether，haverelation，liewithsomebody等表述。Sleeparound（到處睡覺，指“亂搞男女關(guān)系”），love--in（姘居），lovechild（私生子），gayboy（男同性戀者），fairlady（女同性戀者）。人們總是將艾滋病同注射聯(lián)系在一起，美國(guó)人煞費(fèi)苦心地將病定名為AcquiredImmuneDeficiencySyndrome（后天性免疫不全癥候群），取其首字母為現(xiàn)在的AIDS，這樣做是為了不再?gòu)木裆蟼颊?，以喚起人們的憐憫之心給以幫助，艾滋病患者則被委婉地稱為PWA(personwithAIDS)。還有一些人體功能方面的委婉語(yǔ)，如用washone’shands（洗洗手），relieveoneself（讓自己輕松一下），getsomefreshair（去呼吸點(diǎn)新鮮空氣），answerthecallofnature（應(yīng)付自然本能之需）等來(lái)做為表達(dá)“大小便”的委婉語(yǔ)。6(P47)

2、社會(huì)生活中的委婉語(yǔ)

在當(dāng)代英語(yǔ)中，社會(huì)生活是委婉語(yǔ)的沃土。在英語(yǔ)國(guó)家里沒有poor（貧困）或poorpeople（窮人）等字眼而用tobedownonone’sluck（時(shí)運(yùn)不佳的），deprived（被剝奪了生活條件的），lowincome（收入低的），manofmodestmeans（財(cái)產(chǎn)不多的）來(lái)表達(dá)。失業(yè)的人說(shuō)成是forgottenman，貧民區(qū)說(shuō)成culturallydeprivedenvironment，流浪者稱為shoppingbaglady，7(P55)用easeout表達(dá)解雇。同時(shí)，英語(yǔ)里看不到窮國(guó)poornations，有的只是backwardnations（滯后國(guó)家），developingnations（發(fā)展中國(guó)家）和emergingnations（新興國(guó)家）。商品匱乏是havethelowavailabilityfactor，商品降價(jià)/漲價(jià)是downgradeeconomicreadjustment/upwardpricereadjustment，舊車則叫usedcar。

英語(yǔ)中還有很多職業(yè)委婉語(yǔ)。使用職業(yè)委婉語(yǔ)的主要目的是為了將傳統(tǒng)意義的“低下職業(yè)”體面化。如：將餐廳中的waiter或waitress（服務(wù)員）稱為dining-roomattendants（餐廳治理員）；under-taker（焚尸工）美其名曰funeralservicepractitioner（殯葬服務(wù)承辦人）；maid（女仆，女傭人）被美化為domestichelp（家政助理）；連無(wú)職業(yè)的家庭主婦也被美稱為domesticengineer（室內(nèi)工程師，內(nèi)務(wù)工程師）。將landscapeworker（園林工人）類比成landscapearchitect（園林建筑師），獄卒通過(guò)類比變成長(zhǎng)官(prisonofficer)，而sanitaryengineer則是garbagecollector（清潔工）的委婉說(shuō)法。正如漢語(yǔ)中所說(shuō)的某人有“經(jīng)濟(jì)問(wèn)題”是指他貪污受賄。8(P73)

在美國(guó)稱黑人為AfricanAmerican，印第安人為NativeAmerican，墨西哥人為MexicanAmerican也是委婉語(yǔ)的使用，一方面顯示大家平等，另一方面皆冠以美名以便于各民族的團(tuán)結(jié)。為了避免語(yǔ)言中的性別歧視，給女權(quán)主義者以口實(shí)，以-man，-ess構(gòu)成的復(fù)合詞，正在逐漸被man/woman/person/chairperson/draftperson/businessperson/houseworker等不帶動(dòng)任何形態(tài)的中性詞取代。在社會(huì)生活中，犯罪現(xiàn)象也使用了不少委婉語(yǔ)，如：偷竊(towalkawaywith)，搶劫(toputthearmon)，謀殺(tocrossout)，服刑(dotime)，吸毒者(smoker)。還有一些關(guān)于天災(zāi)人禍的委婉說(shuō)法，如oldNewtontookhim（牛頓萬(wàn)有引力把他帶走了）指墜機(jī)身亡，lover’sleap指因失戀而自殺，安樂(lè)死則稱為mercystroke（慈悲的一擊）等等。9(P47)

3、教育生活中的委婉語(yǔ)

委婉語(yǔ)也同樣出現(xiàn)在教育生活中，尤其是對(duì)學(xué)生的評(píng)價(jià)則需要考慮措辭，用積極詞匯代替消極詞匯。如成績(jī)差的學(xué)生是abelowaveragestudent或workingonhisownlevel，而candobetterwithhelp則指反應(yīng)比較遲鈍的學(xué)生。Dependonotherstodohiswork=cheatinclass指作弊而takeotherpeople’thingswithoutpermission則指stealing（偷竊之意）。

4、在政治生活、經(jīng)濟(jì)和軍事戰(zhàn)爭(zhēng)中的委婉語(yǔ)

在英語(yǔ)國(guó)家中，政客們往往有一種遮掩、躲閃退讓的功夫，以隱藏自己的政治目的，掩蓋自己的過(guò)錯(cuò)或失敗。具體在語(yǔ)言運(yùn)用上就格外表現(xiàn)出隱晦、含糊、欲蓋彌彰的特點(diǎn)。為了掩蓋政治丑聞、粉飾現(xiàn)實(shí)、欺騙輿論、混淆視聽、愚弄世界公眾，各個(gè)時(shí)期的美國(guó)政界都曾創(chuàng)造使用過(guò)大量的為政治涂脂抹粉的詞語(yǔ)。

4.1.在經(jīng)濟(jì)上

20世紀(jì)20、30年代，美國(guó)經(jīng)歷了前所未有的經(jīng)濟(jì)危機(jī)，政客們將economiccrisis委婉說(shuō)成depression（蕭條），slowdown（減速，指“經(jīng)濟(jì)衰退”），adjustmentdownward（向下調(diào)整，指效益不佳），cashflowproblem（現(xiàn)金流動(dòng)問(wèn)題，指可用現(xiàn)金不足）。里根在入主白宮后實(shí)行征稅，違反了競(jìng)選時(shí)曾向美國(guó)公眾所做減稅的許諾，在為他的增稅政策辯護(hù)時(shí)，里根大談revenueenhancement（擴(kuò)充財(cái)源），避而不談taxincrease（增稅），用委婉語(yǔ)來(lái)粉飾他違反諾言的行為。在美國(guó)英語(yǔ)中，Politician（政客，政治犯）帶有明顯的貶義色彩，因此許多官員以statesman自居，意指“政治家”、“國(guó)務(wù)活動(dòng)家”，可表示善于治理國(guó)家的明智人士。也有一些官員自稱為legislator（立法機(jī)關(guān)的成員，立法者）。10(P60)

4.2.在政治軍事上

英美人常把反政府的人叫做dissident（持不同政見者）；把發(fā)生的騷動(dòng)riot說(shuō)成是disturbance或civildisorder；把罷工說(shuō)成walk-out，downtools，而不說(shuō)strike。美國(guó)在越南戰(zhàn)爭(zhēng)中，為了掩蓋其暴行，把空中的狂轟濫炸說(shuō)成是logisticsstrikes（后勤行動(dòng)），closeairsupport（近距空中支援）。而對(duì)越南人民的殺戮則稱為wastingtheenemy（消耗敵人），明明是civiliancasualties（平民傷亡）卻稱為collateraldamage（附帶損傷）。11(P89)為了掩蓋侵略戰(zhàn)爭(zhēng)、戰(zhàn)略戰(zhàn)術(shù)、武器裝備的目的，尤其是現(xiàn)代化戰(zhàn)爭(zhēng)受到媒體的轉(zhuǎn)播，盡量淡化人們對(duì)戰(zhàn)爭(zhēng)的懼怕，所以常使用委婉語(yǔ)。1983年，美國(guó)入侵格林納達(dá)為arescuemission（援求任務(wù)），空襲利比亞為surgicalstrikes（外科手術(shù)式的打擊），連鬼鬼祟祟的偷襲（surpriseattack）也美其名曰“先發(fā)制人的攻擊”(preemptivestrikes)。海灣戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)以出現(xiàn)了airoperation（空中手術(shù)）和groundoperation（地面手術(shù)）這類表示空中轟炸和地面戰(zhàn)爭(zhēng)的代用詞。1999年3月，美國(guó)率領(lǐng)其北約盟國(guó)對(duì)南聯(lián)盟進(jìn)行了長(zhǎng)達(dá)兩個(gè)月的空襲，而美國(guó)的官方媒介卻用militaryaction（軍事行動(dòng)），airstrike（空中打擊）等字眼掩蓋其對(duì)一個(gè)主權(quán)國(guó)家的侵略。12(P48)2001年4月1日，美國(guó)軍用偵察機(jī)侵入中國(guó)領(lǐng)空，在南海上空與一架中國(guó)殲擊機(jī)相撞,中國(guó)飛行員跳傘后下落不明,美機(jī)緊急降落于中國(guó)海南島陵水機(jī)場(chǎng)。事發(fā)第二天，《紐約時(shí)報(bào)》(TheNewYorkTimes)以頭版頭條刊登了這一消息。美方為推卸責(zé)任，把其侵略行為描述成一起事故：事故一方“USplane”完全無(wú)辜，因其意外橫禍(collide)并發(fā)出緊急呼救，其臨危不亂，并成功降落(manageanemergencylanding)使人欣慰；事故另一方“Chinesejet”，不知出于什么目的緊緊跟蹤(tailclosely)“USplane”，導(dǎo)致兩機(jī)相撞，終于咎由自取，墜入(crash)海中。13(P92)2003年美英聯(lián)軍對(duì)伊拉克戰(zhàn)爭(zhēng)行動(dòng)的代號(hào)為“IraqiFreedom”，把侵略粉飾為解放和自由。14(P78)這樣一來(lái)戰(zhàn)爭(zhēng)和殘酷性從字面上蕩然無(wú)存。而美國(guó)國(guó)防部慣用這種伎倆來(lái)混淆視聽,欺騙愚弄人民則被人稱之為Pentagonese(五角大樓用語(yǔ))———一個(gè)帶有明顯譏諷意味的“雅號(hào)”。

四、英語(yǔ)委婉語(yǔ)的功能特點(diǎn)

人們使用委婉語(yǔ)主要有兩個(gè)目的。其一，出于善意地尊重或不傷害他人的愿望，用委婉語(yǔ)減少某些詞語(yǔ)或概念引起的不快或?qū)擂?。其二，出于一種自我開脫、自我安慰的愿望，利用委婉語(yǔ)進(jìn)行掩飾，應(yīng)付情面，滿足虛榮心或謀取不正當(dāng)利益。委婉語(yǔ)的這些目的也反映了其以下的功能。

1、潤(rùn)滑功能

委婉語(yǔ)自產(chǎn)生之日起，就負(fù)擔(dān)著“潤(rùn)滑功能”。懂得委婉語(yǔ)的習(xí)用性，才能真正理解說(shuō)話人的意愿，而且，只有正確理解原意，才能做出正確的回答。比如對(duì)英語(yǔ)中表示邀請(qǐng)、請(qǐng)示詢問(wèn)等的禮貌用語(yǔ)，中國(guó)學(xué)生往往用“Yes”“No”或“Thankyou”往返答，結(jié)果弄得對(duì)方不知所措，或產(chǎn)生誤會(huì)或鬧出笑話來(lái)。英美人問(wèn)一句“Wouldyouliketohaveacupofcoffee?”我們不能當(dāng)問(wèn)題往返答，用“Yes,Iwould”或“No,Iwouldn’t”這樣就顯得很不禮貌。正確的英語(yǔ)表達(dá)方式一般以“Yes,please.”表示接受，以“No,thankyou.”表示謝絕。

2、“儲(chǔ)存”功能

委婉語(yǔ)還有“儲(chǔ)存”功能，它能將自己民族文化一層層地沉積下來(lái)。這種積沉可以用該語(yǔ)言的特有詞語(yǔ)來(lái)表示,也可以體現(xiàn)為不同的用詞習(xí)慣，不同的選擇頻率。外國(guó)人喜歡聽和說(shuō)恭維的話,聽到贊揚(yáng)時(shí)，西方人坦然接受，中國(guó)人感到受之有愧。所有這些對(duì)中國(guó)人來(lái)說(shuō)是需要適應(yīng)一番的，它們既反映了不同民族的非凡用詞習(xí)慣，也反映了不同的行為習(xí)慣?！按鎯?chǔ)功能”還能使我們從委婉語(yǔ)中獲得各種有關(guān)說(shuō)話人的信息。如下面兩組含有委婉用語(yǔ)的對(duì)話：

(1)A:Icouldeatthewholeofthecake!

B:Oh,thanks.

(2)A:Couldyoutellmethetime?

B:Well,thepostmanha

ascome.

從表面上看，對(duì)話之間沒有什么意思聯(lián)系，但在特定的語(yǔ)境中，這種語(yǔ)言的使用是十分有效、正確的。（1）組中A有一層意思，表示對(duì)B贈(zèng)予的蛋糕的稱贊，因此B的答話也就是順理成章了。（2）組中B的話中提供了一個(gè)信息，使A從中推斷出大約時(shí)間來(lái)，告知你郵遞員已來(lái)過(guò)。

3、避諱功能

委婉語(yǔ)的避諱功能（即：忌兇求吉）的產(chǎn)生與語(yǔ)言的禁忌有關(guān)。語(yǔ)言禁忌起源于人們對(duì)語(yǔ)言與客觀事物之間關(guān)系的錯(cuò)誤熟悉，即把名與實(shí)等同起來(lái)。能夠引起懼怕的事物，在語(yǔ)言中也不以提及，而只以能用委婉語(yǔ)來(lái)代替。這樣，避諱禁忌、消除懼怕便成了委婉語(yǔ)的第一交際功能。

Taboo（禁忌）一詞來(lái)自太平洋群島波利尼西亞(Polynesia)的湯加語(yǔ)(Tongan)，當(dāng)?shù)氐牧?xí)俗嚴(yán)格禁止人們接觸神圣的或卑賤的東西，而且還禁止談?wù)撨@些事物，T所指的就是這種現(xiàn)象。早期的禁忌事物無(wú)疑是那些令人敬畏的神邸和妖魔。他們的名字與其實(shí)體一樣取得了超越自然的力量。神可以用他們的特征來(lái)指代（如：thethunderer）或者用活動(dòng)領(lǐng)域來(lái)稱呼（如：therock），但人們總是設(shè)法避免直呼其名。這一類委婉語(yǔ)與宗教多少有些關(guān)聯(lián)?，F(xiàn)代英美社會(huì)里，天天虔誠(chéng)做禱告，定期去教堂做禮拜的篤信基督教的人已遠(yuǎn)不如上個(gè)世紀(jì)那樣多了，但是基督教對(duì)于英美的文化卻有著深刻影響。即使不信神的人,也不愿故意用不敬的語(yǔ)言“觸犯”上帝或魔鬼撒旦,犯“褻瀆神靈”(blasphemy)之過(guò);說(shuō)話時(shí)毫不顧忌,經(jīng)常使用詛咒語(yǔ)或者滿口damn、hell的人究竟為數(shù)不多,有些人在極端生氣的情況下會(huì)用Darnit(“該死”或“真氣死人”)這樣的詞語(yǔ),而darn實(shí)際上是damn一詞的委婉語(yǔ)(damn原本是“上帝罰…下地獄”這一詛咒語(yǔ)中的動(dòng)詞,牽涉到上帝,故避用之)。為了避免直呼其名地提到魔王,一般也都用委婉的詞語(yǔ),如Godofthisworld,hissablemajesty,oldgentlemaninblack,oldHarry。15(P89)除了這些帶有宗教色彩的委婉語(yǔ)之外，上述的關(guān)于人們?nèi)粘Ｉ钪兴褂玫闹T如“死亡”之類的委婉語(yǔ)也是屬于此功能。

人們忌諱用cemetery(公墓)或mortuary(殯儀館)來(lái)稱呼死者靈柩停放處或安息之地,親人的尸骨被棄置于如此嚴(yán)寒潮濕、陰森恐怖的地方,讓人倍感傷心。近年來(lái)不少人開始用funeralhome或memorialpark這樣的委婉語(yǔ),home、park等詞“暖和親切”、“舒適寧?kù)o”的涵義是不言而喻的,用于此處頗有人情味。

委婉語(yǔ)的避諱功能至今仍起作用,某些禁忌觀念在人的思想中是不易消除的。在科學(xué)發(fā)達(dá)的今天,美國(guó)人對(duì)數(shù)字“13”仍避之不怠。我們不能說(shuō)委婉語(yǔ)的這種功能是迷信和消極的,因?yàn)橼吚芎κ侨祟惢诒灸艿囊环N自我保護(hù)心理。對(duì)于無(wú)法預(yù)料、似真似幻的旦夕禍福,人們總是采取寧信其有、不信其無(wú)的態(tài)度。

4、禮貌功能

委婉語(yǔ)的另一功能是在交際中避免冒昧和非禮即禮貌功能（也就是高雅脫俗）。當(dāng)人們迫不得已要涉及令人不快的事時(shí),就要選擇委婉的表達(dá)法以避免傷害對(duì)方的感情。我們可以從里奇的“禮貌原則”(PolitenessPrinciple)中找到這一動(dòng)機(jī)的理論基礎(chǔ)。“禮貌原則”的否定式可以概括為“(其它情況均等)盡力縮小不禮貌的表達(dá)”;與此相應(yīng)的還有一條肯定式:“(其它情況均等)盡力擴(kuò)大禮貌的表達(dá)?！蔽裾Z(yǔ)的作用與“禮貌原則”是一致的。這為委婉語(yǔ)在語(yǔ)言交際中的運(yùn)用提供了依據(jù)。上文所述的有關(guān)年齡，相貌及職業(yè)的委婉語(yǔ)指的就是此種功能。

5、掩飾功能

人們?cè)诮浑H中使用委婉語(yǔ)的另一原因是委婉語(yǔ)具有模糊色彩,有相當(dāng)大的欺騙性,非凡是那些被美化了的委婉語(yǔ),可以盡可能地、最大限度地掩蓋事實(shí)真相，這就是委婉語(yǔ)的掩飾功能。

除了上文所提到的政治委婉語(yǔ)屬于此類范疇之外，廠商在做廣告宣傳時(shí)也利用委婉語(yǔ)故意?；ㄕ?欺騙消費(fèi)者。大名鼎鼎的福特汽車公司在他們的一份宣傳材料中有這樣一段話:

Continuedrivingwithafailedbearingcouldresultindisengagementoftheshaftandadverselyaffectvehiclecontrol.

這段話實(shí)質(zhì)上是指汽車出了毛病時(shí)駕車人可能因此喪命,從其形式看的確是些委婉語(yǔ),只是委婉得太離譜了。整句話的主語(yǔ)是“繼續(xù)駕車”而不是“本公司出產(chǎn)的這種牌號(hào)的汽車”,連貫起來(lái)看,給人的印象是這種汽車是否有可能出現(xiàn)這類嚴(yán)重故障無(wú)關(guān)緊要,而是汽車發(fā)生這類問(wèn)題時(shí),若繼續(xù)駕駛,一切后果只能由你本人負(fù)責(zé)。這純屬?gòu)S商的詭辯之詞。

五、結(jié)語(yǔ)

英語(yǔ)委婉語(yǔ)的產(chǎn)生由來(lái)已久,隨著歷史的不斷發(fā)展,一方面,有的舊的委婉語(yǔ)仍在使用,有的表現(xiàn)形式已被淘汰;另一方面,由于各種不同的需求和利益,許多新的委婉語(yǔ)又不斷出現(xiàn)。由于英語(yǔ)委婉語(yǔ)在英語(yǔ)中廣泛應(yīng)用,所以英語(yǔ)學(xué)習(xí)者了解一些委婉語(yǔ)對(duì)于提高他們的英語(yǔ)水平非常有幫助。在平時(shí)的學(xué)習(xí)中,英語(yǔ)學(xué)習(xí)者要留心觀察、準(zhǔn)確理解并達(dá)到學(xué)會(huì)用委婉語(yǔ)進(jìn)行交際的目的。

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